高秀芝在展示雕刻精细的“影人子”。
一口道尽千古事，双手舞动百万兵。这是对皮影艺人技艺的生动描述。
在内蒙古通辽市开鲁县，就有这样一位高人，她叫高秀芝，今年74岁，是内蒙古自治区非物质文化遗产“开鲁皮影戏”的代表性传承人。
皮影戏也叫影子戏、灯影戏、驴皮影，以兽皮或纸板做成人物剪影，在光源的照射下用隔亮布进行表演。它是集绘画、雕刻、文学、音乐、灯光、表演于一体的综合性民间艺术，乡土气息浓郁。
“我的儿保宋朝，七郎八虎俱是英豪，边关去镇守，英名四海飘，胡人见害怕，反叛见魂消……”虽是七旬老太，但高秀芝嗓音圆润高亢，一招一式派头十足。最近一段时间，人们经常能在公园、快手直播间一睹这位皮影艺人的风采。
结缘：跟着皮影班子跑
高秀芝与皮影戏深深浅浅的缘分，要追溯到孩童时期。
高秀芝的伯父是吉林省四平市很有名气的皮影艺人，每逢伯父演出，年幼的高秀芝便南北营子跟着跑。耳濡目染中，她渐渐喜欢上了皮影戏，一有机会便跟着戏班子站在影棚子里学唱影、学摆“影人子”。正是她的钻劲和灵气，让伯父看到了后继有人的希望。在伯父的指导下，7岁时，高秀芝已能完整地唱下经典段子，可以登台演出了。
不过，小秀芝在“唱影”方面的天赋，非但没能博得母亲的赞许，反而遭到了强烈反对。母亲认为女孩子混在男人堆里唱影不像话。高秀芝10岁那年，全家举家从四平搬到开鲁县，也是在这一年，她失去了挚爱双亲，与兄嫂相依为命。
苦难日子里，是戏中一个个坚强的角色陪伴着她，也鼓励着她。高秀芝12岁时，伯父也去世了。临终前，老人把跟随自己一生的影箱子留给了她，嘱咐她把这门技艺传承下去。14岁下地务农，15岁当上了妇女队长，高秀芝只能在没事儿的时候悄悄地摆弄摆弄“影人子”、干活的时候哼一曲。19岁，高秀芝结婚生子。面对婆婆的冷眼、丈夫的反对与世俗的偏见，唱影成为她不可言说的心愿。
学艺：从“孩子妈”到“戏班主”
随着年龄的增长，童年的梦想与伯父的嘱托在高秀芝心中掀起了日益强烈的回响。第三个孩子刚刚断奶，高秀芝便不顾家人反对，正式投师学艺去了。这一年，高秀芝27岁。
学唱影必须先认影卷，这对于只读过一年半书的高秀芝来说太难了。一部影戏，几本影卷，师傅告诉怎么念，她就怎么记，全靠死记硬背。念字唱影、学调听板，高秀芝刻苦练习，连吃饭、走路时都不放过。
3年时间里，曾经大字不识一个的高秀芝，如今拿得起生、旦、净、末、丑各个角色，唱得了五字锦、三顶七、七字歌赋、十字歌赋等不同唱法，吹、打、弹、拉、唱样样精通。上台演出，她终于能挣到一整份子的“工资”了。
可好景不长，后来赶上“文革”，高秀芝和伯父留给她的一箱皮影险些遭难。
走进80年代，改革开放正式开始，民俗艺术重又火热起来。高秀芝再次“出山”，组建了皮影戏班子，走村串巷表演，深得乡亲们的欢迎和好评。但是，回到家里，等待她的仍是婆婆的冷嘲热讽、丈夫的非打即骂。最终，挥开“好人不唱戏，唱戏没好人”的偏见，倔强的高秀芝带着三个孩子脱离了家庭，选择了心爱的皮影。
据了解，开鲁皮影戏最早见诸文字的记载为1925年。从1925年至20世纪90年代，开鲁皮影戏几经兴衰，却从未中断。这和有高秀芝这样一批“爱折腾”的皮影艺人不无关系。
90年代，随着电影、电视的普及，皮影戏演出市场受到冲击。曾经红极一时的皮影戏渐渐淡出人们的视野。
复出：千回百转觅知音
时间的脚步挪移到2006年，皮影戏被列为首批国家级非物质文化遗产。2007年，开鲁皮影戏被列为自治区级非物质文化遗产，60岁的高秀芝成为自治区级非物质文化遗产皮影戏代表性传承人。
传承下去的信念，支撑着这位花甲老人。20多年没唱戏的她，拿出积蓄重新购置了锣鼓钹，又赶赴阜新、天山、奈曼多地，四处寻找已经失去联系多年的几位老艺人。几个人再次聚首，他们重新磨合、彩排，终于能上台演出了，但观众却不多。
没有演出费，四处找人花了不少钱，再加上几个人的吃饭住宿和路费，这让每个月靠低保金生活的高秀芝吃不消了。很快，高调“复出”的高秀芝，不得不低调收场。
但她对皮影戏的喜爱，已是深入骨髓。“高兴了唱，不高兴了也唱，睡觉做梦时都唱。”“有糖尿病，身体不太好，但只要唱上影戏，她立马就来精神。”与高秀芝结婚18年的老伴儿赵凤柱，说起高秀芝对皮影戏的痴迷，感慨道。
为了支持高秀芝，他花1000多元买了副四弦，把年轻时跟着戏班子学来的手艺又捡起来。他拉弦，高秀芝唱影，两位七旬老人，早已成为彼此的知音。
但要演上一出完整好戏，两个人是不够的，有拉弦的没打板的怎么行。于是，高秀芝和老伴儿又在县内多方寻找同行。总算找到了朱云鹏等老艺人，组建起了有5个固定成员的戏班子。但是，新的问题又出现了：唱影是口口相传的技艺，没有固定的曲谱，几乎是一个戏班子一个调。几番磨合、多次排练，足够默契之后，他们利用端午节、“七一”党的生日等节假日，到公园演出。
传承：影箱里的大世界
今年75岁的赵凤柱最近又学会了新本事，注册了快手，买了直播声卡，没事儿的时候，他就陪高秀芝到公园里录上一段，目前已经录了20多个视频了。高秀芝说，他俩不是撵时髦当网红，只是想让更多的人知道皮影戏。
采访中，高秀芝几次哽咽。“我学唱皮影太不容易了，一心想把它传承下去。只要有人肯学，我就会毫不保留地教，一不收费，二不怕累。现在看，凭我个人力量是传不下去了。”她说，新组建的戏班子，成员年龄最小的75岁、最大的78岁，她自出费用还担着风险。
在高秀芝48平方米的小家里，装着大世界、大乾坤。她轻轻地拿出一个又一个珍藏得完好的“影人子”给我们看：“一戏一世界，现实生活中有的、一部戏里该有的咱都有，男女老少、文人武将、猫狗花草……”“这都有200年了吧，一代代传下来的。”轻轻摩挲着雕刻精细的驴皮影人子、一本本泛黄的影卷，老两口不住地赞叹。
赵凤柱说，影卷一共有梅花停、四平山、五锋会、平西策4部、60多本，全是手抄本。“我文化虽然不高，但再抄一遍不是啥难事儿。”他说，他就当为皮影戏的传承做一点贡献。“哪天遇上想学的，唱不了整部戏能唱一段经典片段也是好的呀！”这是高秀芝现在的心愿，和年轻时学唱皮影一样执着。